例えば、コラボレーション製品から見れば、主な相違はそれぞれが持っているデータ・アクセスのアプローチの差になる。多くの製品はデータのアクセスに非同期ないしシリアル（逐次）なアプローチを採用している。非同期な方法で仕事をしているユーザーは、割り当てられた仕事を実行し、仕事を続けるために次の担当者にデータを転送する。この方式の仕事は本質的にシリアルであり、同時に唯一のユーザーに許可するのみです。コラボレーションを行っている人々の間のコミュニケーションは一般的に電話や電子メールを使用して実行される。

　効果的なコラボレーションは製品定義情報について各々のユーザーで共有出来る情報格納エリアを必要とする。この共有エリアは一般的にデータ・ボールトとして参照される。遠隔地のユーザーはボールトへのアクセスが提供される。フロー制御とタスクの実行はワークフローとプロジェクト管理ツールを使用して非同期な方法で実行される。それらのツールではユーザーにデータを送ったり、進み具合をモニターすることが出来る。

　同期型やリアルタイムのコラボレーション・ツールは、異なった場所にいるユーザーに、例えば同じ３Ｄデータを見て仕事を行い、各々互いにリアルタイムでインタラクティブなコミュニケーションを可能にする。ある種の製品はビュー、回転、注釈の追加やアノテーションのポインターなどの機能をサポートするだけではなく、更に３Ｄモデルデータを変更する機能も提供している。これはあたかもすべての参加者が同じ部屋で、同じ時に、一つのスクリーンで同じデータを見ることが出来るようなコミュニケーション効果を提供する。